Los Waterboys fueron formados por Mike Scott en 1983 y Mike es el único miembro que ha permanecido desde entonces hasta ahora. Ha habido muchos miembros a lo largo de los años, algunos son: Anthony Thistlethwaite, Roddy Lorimer, Martyn Swain, Kevin Wilkinson, Eddi Reader, Karl Wallinger y Chris Whitten. Su estilo musical es una mezcla de Celtic, Folk y Rock N ‘Roll.
Algunas personas han apodado el sonido de The Waterboys «The Big Music», que lleva el nombre de una canción del álbum A Pagan Place. El mismo término se ha utilizado para describir a otras bandas como World Party, The Alarm, Simple Minds, The Hothouse Flyers y Big Country, y muchas de sus canciones se centran en la espiritualidad. El nombre The Waterboys está tomado de la canción The Kids de Lou Reed.
El álbum debut homónimo The Waterboys fue lanzado en 1983 y tiene una de sus canciones más famosas, A Girl Called Johnny. La canción es un homenaje a Patti Smith, quien fue una gran inspiración para Mike Scott junto a personas como Bob Dylan y David Bowie. La lista de canciones original solo tenía ocho canciones, pero el álbum fue relanzado en 2002 y tiene siete canciones adicionales.
Cuando se lanzó A Pagan Place en 1984, se sabe que la grabación comenzó incluso antes de que se lanzara el álbum The Waterboys. La grabación se realizó en dos sesiones separadas, una en 1982 y la segunda en 1983 con nuevos miembros de la banda que se unieron para la segunda sesión. Este álbum también fue relanzado en 2002 con canciones adicionales de la primera sesión de grabación. Tras el lanzamiento, The Waterboys realizaron una gira por el Reino Unido, con ellos también como apoyo a U2 y The Pretenders en el Festival de Glastonbury.
1985 vio el lanzamiento de This Is The Sea y fue mucho más exitoso que los dos álbumes anteriores y cuenta con su mayor éxito, The Whole Of The Moon, que alcanzó el puesto 26 en el Reino Unido. La canción podría haber tenido más promoción, pero Mike Scott se negó a actuar en Top Of The Pops debido a que insistieron en que debían sincronizar los labios.
La segunda fase del estilo de The Waterboys comenzó justo antes del lanzamiento de Fisherman’s Blues en 1988 y los vio pasar de The Big Music al estilo Raggle Taggle Band, que fue influenciado por Mike Scott que se mudó a Irlanda y la música folclórica. El álbum es su álbum más exitoso hasta la fecha y contiene canciones como Strange Boat, And A Bang On The Ear y Fisherman’s Blues.
Room To Roam fue lanzado en 1990 y siguió el estilo folk del álbum anterior. El álbum aparentemente lleva el nombre de un pasaje de un libro de George MacDonald, Phantastes. Algunos de los éxitos del álbum son A Man Is In Love, The Raggle Taggle Gypsy, Further Up – Further In y Something That Is Gone.
Mi álbum favorito de The Waterboys, Dream Harder fue lanzado en 1993 y es un regreso al estilo más rock de sus álbumes anteriores. La canción The Return of Pan trata sobre el Dios griego y la canción The Return Of Jimi Hendrix es una de mis canciones favoritas del álbum. Algunos de los otros éxitos del álbum son Corn Circles, Glastonbury Song y Preparing to Fly.
A Rock In The Weary Land fue lanzado en 2000 y fue el primero en siete años debido a que Mike Scott persiguió su carrera en solitario. El álbum vio otro cambio en el estilo inspirado por Radiohead y Beck, y Mike Scott describió el estilo como «Sonic Rock», otro cambio ocurrió en 2003 cuando lanzaron Universal Hall, que es principalmente un álbum acústico y un regreso a algunos de sus primeros discos.
En 2007, The Waterboys lanzaron un nuevo álbum Book Of Lightning y contiene algunos éxitos nuevos como Love Will Shoot You Down, You In The Sky y The Man With The Wind At His Heels. Los Waterboys tocaron en el Festival Return To Peace And Love en Suecia el 11 de marzo de 2008.